Door Rik Klein Entink, geplaatst op donderdag 30 juli 2009, 17:00. Views: 3.

November Nine profile: James Akenhead

De November Nine zijn de spelers die ongetwijfeld het meest in de belangstelling zullen staan de komende maanden. Zij gaan strijden om de hoogste eer: winnaar van het Main Event van de World Series of Poker en zullen daarmee direkt een goede $8,5 miljoen toucheren.

De shortstack aan de tafel is James Akenhead, nickname 'Mokka': hij speelt 6,8 miljoen aan chips bij een average van 21,6 miljoen. Bij blinds 120k-240k/30k ante heeft hij nog 28 big blinds, of beter gezegd: een 'M' van bijna 11. Het is niet erg ruim bedeeld met chips, maar een kleine hot run voor hem en hij is weer helemaal terug in de race.

James Akenhead (26 jaar) zorgt er voor dat na vier jaar weer een Brit aan de finaletafel van het Main Event plaats neemt, het was Jon Kalmar die in 2007 een vijfde plaats wist te behalen.

Jongste treinmachinist in Engeland

Het besluit van Akenhead om zijn baan als treinmachinist neer te leggen en zich full time op pokeren te gaan richten was in één avond gemaakt. Hij won die avond meer dan wat hij het hele jaar daarvoor met zijn baan bij de spoorwegen had verdiend. Hij was al machinist sinds hij zijn school verliet zonder deze af te maken. Hij zegt hier nog steeds spijt van te hebben en dat hij gewoon lui was. "But I  guess it worked out," zo zegt hij.

Dat hij stopte met school beviel zijn ouders in het geheel niet: zowel vader als moeder Akenhead waren onderwijzers. Als machinist konden ze weer trots op hem zijn: hij werkte hard en hij was de jongste machinist in Engeland.

Voordat hij met pokeren begon was zijn grote passie het spelen van pool. Hij was hier in zo goed dat hij in Engeland als 15e stond genoteerd in het populaire 'nine ball'. "Whenever I get into something, I just want to be the best. I literally spent 10 hours a day practicing pool," zo zegt hij. Het lukte hem echter niet om de beste te worden, zelf zegt hij dat hij niet genoeg talent had voor pool om dit te bereiken.

Finaletafel WSOP 2008

Al voor het bereiken van deze finaletafel stond Akenhead bekend als een aanstormend talent. Vorig jaar wist hij in één van de grootste toernooien ooit buiten het Main Event van de WSOP de finaletafel te bereiken. Het was het $1.500 No Limit Holdem toernooi in 2008 waar maar liefst 3.929 spelers aan begonnen waren. Hij kwam uiteindelijk headsup tegen Grant Hinkle en hij wist Hinkle helemaal dol te draaien. Ondanks dat hij met een enorme achterstand aan de headsup begon wist hij terug te komen en Hinkle wist niets meer te verzinnen dan zeer regelmatig all-in te schuiven.

Akenhead over deze headsup: "He finally cracked. My plan worked perfectly," aldus Akenhead. "I just had to wait for a hand."

Kwestie van wachten op het juiste moment dus. Terwijl hij steeds dichterbij komt, dient het juiste moment zich aan. De blinds zijn 80k-160k met 20 ante en Hinkle maakt 350.000. Akenhead raiset naar 1,2 miljoen en Hinkle schuift alles er in maar schrikt behoorlijk als hij direkt 'call' hoort van zijn tegenstander. Hinkle speelt en zit tegenover de van Akenhead aan. De flop is en Akenhead is nagenoeg dood. Op de turn maakt Grant Hinkle quads met de en wint het event. Akenhead vertwijfeld achter latend: "When the flop was dealt, it was a massive blow. On TV, I was smiling and laughing, but I didn't know what to do. I was shocked," Akenhead won wel $520.219 met zijn tweede plaats.

Bekijk deze hand nog eens hieronder:

Palmares

Het jaar 2006 was goed voor hem met een paar eerste plaatsen in kleinere toernooien, hij won ruim $45.000. Iets wat hij in 2007 op 1 juli al in één groot toernooi won. Een $1.000 side event van de Bellagio Cup III wist hij op zijn naam te zetten en kreeg daarvoor $41.355.

In 2008 maakte hij zijn definitieve doorbraak door natuurlijk 2e te worden in het eerder omschreven WSOP event, totaal wist hij voor $664.118 te cashen. Dit jaar wist hij voor de World Series al $57.000 aan prijzen binnen te slepen en met het behalen van de finaletafel komt daar zeker nog eens $1.263.602 bij.

HitSquad

James Akenhead hoort ook bij een groep pokerspelers die zich de HitSquad noemen. Een groep spelers vergelijkbaar met de beruchte Hendon Mob. Zij leerden elkaar kennen in de Gutshot, een pokerclub in London. Zij wilden samen beter worden, veel over poker praten en vooral veel toernooien spelen. Een groep spelers die ging grossieren in eerste plaatsen, vele dollars wisten binnen te harken en hier en daar ook een bracelet te winnen. Andere spelers zijn ondere Praz Bansi, Karl Mahrenholz en de gebroeders Charles en Sunny Chattha.

De finaletafel

De laatste dagen voor het bereiken van de finaletafel van het Main Event stond hij vaak aan kop van het leaderboard of net daaronder. Pas op de laatste dag kreeg hij zware klappen te verduren zodat hij als shortstack aan de tafel moet gaan beginnen. Als hij echter net zo fanatiek is in beter worden als hij dat was met pool, dan kunnen wij nog wat van hem verwachten. Zou hij een coach in de armen nemen om hem klaar te stomen voor de finaletafel? Het lijkt er echter niet op dat hij zich een paar plaatsen hoger in het geld gaat folden: "The payout structure is quite flat in the beginning, hopefully, it goes well," zo zegt hij.

Goede kans dat hij als eerste de tafel moet verlaten, maar als hij eenmaal chips krijgt dan gaan zijn medefinalisten nog een zware dobber aan hem krijgen.

Al voordat het toernooi begon tekende hij een sponsorcontract met FullTiltPoker en werd hij daarmee 'Red Pro', net als Nederpoker Pro Rob Hollink.

De kansen worden niet hoog ingeschat voor James Akenhead, Bodog geeft 22:1 als hij als winnaar van tafel afstapt. Bij Betfair krijg je 19 keer je inleg terug.