Door Rik Klein Entink, geplaatst op vrijdag 12 juni 2009, 11:00. Views: 15.

Ondanks dat er steeds meer aanwijzingen zijn dat online poker in de Verenigde Staten op weg is uit de illegaliteit te komen denkt het Openbaar Ministerie in New York daar duidelijk anders over.

De Poker Players Alliance (PPA) heeft een verklaring uit doen gaan waarin zij bevestigd dat er voor minstens $34 miljoen aan gelden van pokerspelers zijn bevroren. Er is beslag gelegd op de tegoeden van instellingen die de withdrawals en deposits voor onder andere FullTiltPoker en PokerStars regelen.

Er is een brief uitgegaan naar een aantal gerenomeerde banken, waaronder bijvoorbeeld Citibank, waarin de banken wordt bevolen de rekeningen te blokkeren van deze instellingen. De Officier van Justitie Arlo Devlin-Brown schreef dat er beslag op de rekeningen van bijvoorbeeld Allied System Inc. werd gelegd "because they constitute property involved in money laundering transactions and illegal gambling offenses." 

Ook werd er duidelijk gemaakt dat de FBI in het onderzoek betrokken is omdat er bewijzen zouden zijn dat er gelden van inwonders van de Verenigde Staten doorgesluisd zou worden naar off shore gambling bedrijven.

Allied Systems heeft nu een groot probleem want er ligt inmiddels ook een dagvaarding waarin geëisd wordt dat zij alles openbaar moeten maken. Dit houdt in dat alle financiële transacties met pokerrooms en online casino's bij de overheid komen te liggen en daarmee ook de gegevens van de spelers die daar actief zijn.

De PPA noet het een "unprecedented action" tegen online pokerspelers en dat de gelden die in beslag worden genomen niet van de pokerrooms zijn die de overheid zo graag wil aanpakken, maar van de spelers. Alfonso D'Amato van de PPA was op Fx Business en legt het allemaal nog even haarfijn uit:

De actie doet in veel opzichten denken aan de situatie rond NETeller, daar werden in 2007 alle rekeningen van Amerikanen bevroren door de overheid en duurde het maanden voordat het geld weer beschikbaar kwam. NETeller was gedwongen zijn diensten in de VS te staken en kreeg forse boetes opgelegd. NETeller is gewoon een Europees beursgenoteerd bedrijf met alle mogelijke vergunningen die een bank nodig heeft.

Zoals het er nu naar uitziet zijn er in totaal 27.000 rekeningen bevroren, maar de online pokersites hebben inmiddels bevestigd dat zij garant staan voor de gelden en dat de spelers het geld niet kwijt zijn.

Een vertegenwoordiger van FullTiltPoker reageerde op 2+2 op de ontstane situatie:

"Understandably, many of you have concerns regarding certain bank accounts with poker players' money being frozen in the US, and I'd just like to reassure everyone that your funds remain safe and secure at FTP, and the processing of withdrawal requests is proceeding as normal and is still available to all of our players."

Een verklaring op de website van FullTiltPoker is hier te lezen.

De actie van Justitie kon nog wel eens een boemerang effect hebben, aldus Professor I.Nelson Rose een expert op het gebied van wetgeving inzake (online)gambling. "It's a big gamble by the Department of Justice. The seizures could lead to a court ruling that actually supports Internet poker"

Het is nu maar één processor die is aangepakt en de vraag is of zij ook andere instellingen op deze wijze gaan aanpakken. Wellicht is dit het begin van een grootschalige actie om het Amerikanen nog moeilijker te maken om te pokeren.

PartyPoker spint garen bij dit besluit want ondanks dat de tegoeden gegarandeerd zijn zal dit ongetwijfeld een klap zijn voor de twee grootste concurrenten. In een verklaring laat PartyPoker weten dat de actie spelers op PartyPoker niet raakt omdat zij netjes in 2006 de markt in de Verenigde Staten hebben verlaten toen de wetgeving daar gewijzigd werd.

Wordt ongetwijfeld vervolgd.