Door Rik Klein Entink, geplaatst op maandag 19 januari 2009, 13:30. Views: 1.

In Pennsylvania is een doorbraak gekomen voor pokeren in de Verenigde Staten. De rechter oordeelde dat pokeren een skillgame is en dat de verdachten niet veroordeeld konden worden voor een overtreding van de wet op de kansspelen.

Walter Watkins runde een kleine No Limit Hold'em game (200NL) vanuit zijn garage. Hij vroeg daar geen rake voor, maar iedereen werd wel aangemoedigd om de dealer te tippen. De dealer in kwestie was Diane Dent, een vriendin van Walter Watkins, en allebei werden door de politie thuis gearresteerd en moesten een nacht in de cel doorbrengen. De plaatselijke hermandad had zelfs een undercover actie opgezet om het tweetal te kunnen arresteren: een state trooper speelde mee met de game. Niet duidelijk was of hij won of verloor.

De rechter sprak de verdachten, die 20 aanklachten kregen te verwerken, vrij. Thomas A. James Jr. Stelde in de toelichting op de uitspraak: "Simply, if chance was the dominant factor in No-Limit Hold'em then the game should be considered gambling but if the majority of the game is skill then it is not gambling."

De rechter citeerde vervolgens uit vele strategische werken zoals 'Mike Caro's Secrets of Winning Poker', waaruit hij de quote '...the money flows from the bad players to the good players' aanhaalde. Tevens haalde hij vele websites aan die stelden dat vaardigheden een grote rol spelen in het pokerspel.

De uitkomsten van een studie waren eveneens aan de uitspraak toegevoegd, waarin uitgelegd werd dat alle spelers even vaak goede als slechte kaarten gedeeld krijgen. Echter: "Beginning poker players rely on big hands and lucky draws. Expert poker players use their skills to minimize their losses on their bad hands and maximize their profits on their big hands."

Aan het einde van de uitspraak stelt de rechter: "It is apparent that skill predominates over chance in Texas Hold'em poker."

Zowel Watkins als Dent werden vrijgesproken op alle punten. Watkins tegen de pers:  "It's unfortunate we had to go through all of this. We were arrested, taken out of our home, shackled and spent a night in prison. All for playing poker."

Executive Director van de Poker Players Alliance John Pappas ziet de uitspraak als een grote stap voorwaarts in de legalisering van poker. Hij zegt: "Clearly, the judge had an understanding of how poker is played. Coming to this decision, to him, was not a far leap. The decision sets an excellent bar for us in the future."

De rechter heeft tijd en moeite genomen om tot zijn oordeel te komen en eindelijk staat op papier wat ieder weldenkend mens al wist: pokeren is een skill game. Hij heeft het pokerspel beoordeeld op de wijze waarop het gespeeld wordt. Hirsch Ballin stelde dat veel spelers het als een gokspel benaderen en zich niet het pokeren eigen maken. Dit was voor onze Minister van Justitie al voldoende aanleiding om pokeren nog steeds als een kansspel te betitelen.

In Nederland zal in 2009 de vraag wederom aan de rechter worden voorgelegd. De zaak 'Bussum' waar drie personen een pokertoernooi organiseerden komen waarschijnlijk dit jaar voor de rechter in verband met het overtreden van de Wet op de Kansspelen. Advocaat Peter Plasman zal getuigen deskundigen oproepen om te bepleiten of pokeren een kansspel is of niet. De laatste uitspraak hierover dateert van een groot aantal jaren geleden. Pokeren werd in zijn algemeenheid door de rechter als kansspel betiteld. In werkelijkheid ging de zaak om Seven Card Stud en niet over andere pokervarianten, destijds was dat ook de meest gespeelde variant.

De vraag is of een Nederlandse rechtbank dezelfde tijd en moeite in de zaak wil steken als Thomas A. James. De werkdruk schijnt groot te zijn en of dit de behandeling van dit soort zaken ten goede komt valt te betwijfelen.