Door HansytheKing, geplaatst op dinsdag 19 april 2011, 13:30. Views: 4.

De eerste dagen na de "Black Friday" zitten er op en dus wordt het tijd om eens goed over de toekomst na te denken. Nederpoker heeft het gehele weekend en de maandag alle mogelijke nieuwsbronnen aandachtig gelezen. Het (lange) artikel dat je hieronder kan lezen is een compilatie van meningen, betrouwbaar en minder betrouwbare bronnen. Feiten, meningen en hersenspinsel van de internationale pokerscene komen uit honderden nieuwsberichten, forumtopics en nog veel meer twitterberichten. Deze zijn niet meer te herleiden tot de exacte bron, maar het geeft wel een overzicht van de gebeurtenissen en de mogelijke gevolgen voor ons pokerliefhebbers.

De pokerrooms

Voor de gebande pokerrooms ziet de toekomst er onzeker uit. Allereerst zijn hun spelers aantallen flink gedaald. PokerStars kent een terugval van rond de 25%. PokerStars is van de rooms het "minst" geraakt doordat zij in de voorbije jaren qua spelersbestand en marketing voldoende buiten de VS actief zijn geweest.

Voor Full Tilt Poker geldt dit minder, zij kennen een daling in traffic van 48%. Full Tilt Poker heeft qua aantal pro's in het bestand ook verreweg de meeste Amerikanen. Full Tilt Poker heeft de afgelopen jaren het blikveld wel flink verruimd maar bleef de focus op Amerika houden.

Betrouwbare cijfers over de afhankelijkheid van Ub.com/Absolute Poker van Amerikaanse spelers zijn op dit moment niet te vinden. Het spelersverkeer is in ieder geval met 39% gedaald op het Cereus netwerk. Dit zijn de eerste cijfers direct na Black Friday, het is afwachten wat het verkeer over een langere periode wordt.

Gesponsorde pokerpro's

Voor de echte grote namen en uithangborden van de rooms zal er niet heel veel aan de hand zijn. Denk aan wereldwijde topnamen als durrrr, Ivey, Negreanu etc. Zij blijven hun marketingwaarde houden ook buiten de VS. Voor de grote groep Amerikaanse pro's die buiten de VS niet bekend of spraakmakend zijn, ziet de toekomst er minder goed uit.

Voor de non-US gesponsorde pro's ziet de toekomst er niet per direct slecht uit. Hoewel hun sponsors enorme klappen hebben gekregen zullen de rooms zich nu vol richten op andere markten dan de Verenigde Staten. Natuurlijk hebben de marketingbudgetten van de pokerrooms een tik gehad en zijn de budgetten numeriek kleiner geworden, maar ze zullen wel 100% ingezet worden op non-US marketing.

Directe en indirecte werkgelegenheid

Medewerkers van de rooms die zich met de Amerikaanse markt en klanten bezig hielden zullen binnenkort waarschijnlijk op zoek moeten naar een nieuwe baan. Er zijn al ontslagen gevallen. Een deel van hen kan werkzaam blijven omdat de voertaal bij de pokerrooms Engels blijft, maar doordat de rooms kleiner worden zijn ook velen van hen overbodig geworden. Denk hierbij aan de support afdelingen.

Indirecte werkgelegenheid voor schrijvers, websitebeheerders en bloggers voor de grote Engelstalige websites zullen naar eigen zeggen zeker een knauw krjigen. De sites zijn namelijk afhankelijk van inkomsten uit de rooms en uit advertenties van de rooms. Websites als Cardplayer, Bluff, PokerNewsDaily, Poker.org en Poker-Kings zullen zeker geraakt worden. PokerNews.com is een van de grootste sites, maar is in 25 talen te lezen, daar zal de schade waarschijnlijk beperkt blijven.

Productiebedrijven van pokershows zullen andere televisie moeten gaan maken. De waarde van shows als PokerStars The Big Game, Highstakes Poker en Poker After Dark is zo goed als nihil geworden. Deze shows werden voor en door Amerikanen gemaakt en betaald door de pokerrooms.

Voor de non-US pokerspelers

Voor de spelers die op Amerikaanse pokerrooms speelden/spelen is een groot deel van de actie verdwenen. Er zijn gewoon minder tafels beschikbaar, toernooien worden kleiner en gegarandeerde prijzenpotten lager. Velen van hen zitten op dit moment in onzekerheid over mogelijke cash-outs die ze gemaakt hebben. Door de gigantische hoeveelheid cash-out-verzoeken duurt het aanmerkelijk veel langer dan normaal voordat het geld er is. Door die onzekerheid over de cash-outs zoeken velen van hen contact met de support/helpdesk van de rooms, die net als de financiële afdelingen van de rooms handen te kort komen om iedereen op tijd te helpen.

High/mid-stakes en lowstakes games

De highstakes games zullen aanmerkelijk zwaarder gaan worden. Amerikaanse vis zal er niet meer zijn en de winstgevende Amerikaanse regular zal verhuizen naar buiten de Verenigde Staten om zijn inkomstenbron veilig te stellen.

Voor de lowstakes spelers zal er relatief gezien weinig veranderen. Enkel het aantal tegenspelers zal aanmerkelijk lager zijn.

De WSOP

Hoe gaan de World Series of Poker er dit jaar uitzien? Naar alle waarschijnlijkheid zullen de velden stukken kleiner zijn. Veel online kwalificatiemogelijkheden zijn komen te vervallen. Minder quallifiers betekent minder "relatieve" vis waardoor de pro's en semi pro's minder geïnteresseerd zijn. Voor de Amerikaanse spelers is daarnaast ook de mogelijkheid komen te vervallen om te investeren in live toernooien en dat later online weer terug te verdienen. Slechts een klein deel van de Amerikaanse spelers zal zich nu toespitsen op live poker, een ander deel zal het in de huidige situatie niet aandurven om flink te investeren in de WSOP.

ESPN kondigde via Twitter overigens wel aan gewoon verslag te doen van de WSOP.

Live Poker buiten de WSOP

De World Series of Poker zullen waarschijnlijk dus kleiner worden. De toch al tegenvallende bezoekersaantallen van WSOP Circuit events zullen hoogstwaarschijnlijk in de toekomst verder dalen tot de stekker er volledig uit gaat. Vanessa Selbst en Jason Mercier hebben met hun back to back overwinningen in de NAPT Mohegan Sun main event en highroller geschiedenis geschreven. Maar gaan ook de geschiedenisboeken in als de laatste winnaars van de NAPT. Deze Amerikaanse poker tour, gesponsord door PokerStars zal ophouden te bestaan. De Heartland Poker Tour met UB.com als hoofdsponsor lijkt een zelfde lot te ondergaan als de NAPT.

De WPT toernooien in Amerika zullen waarschijnlijk floreren mocht Party Gaming in de toekomst de Amerikaanse markt op mogen. WPT is onderdeel van Party Gaming.

De Onyx Cup events in Las Vegas zijn voorlopig van de baan. Over de overige events is geen duidelijkheid.

Qua spelers in de EPT's is het lastig om een voorspelling te maken. De mogelijkheid voor Amerikanen om zich online te kwalificeren is vervallen. Echter zal wel een deel van Amerikanen deze kant op komen om zich in Europa te vestigen als pokerspeler. In hoeverre die groep sowieso al op European Poker Tours afkwam is niet af te vinken tegen elkaar.

Dolye ziet de toekomst wel zitten

Online poker legaal in Amerika?

Wanneer en hoe online poker in de Verenigde Staten gelegaliseerd wordt is niet duidelijk. Door de klap die online poker gekregen heeft en de aangekondigde acties van de Amerikaanse pokerspelers zal dit waarschijnlijk wel eerder dan normaal gebeuren. Welke bestaande non-US pokerrooms er dan een licentie krijgen is niet duidelijk. Een scenario waarin de Las Vegas casinogroepen zoals MGM/Caesars en Wynn Casino's ook online poker mogen aanbieden is heel goed denkbaar.

Ook Social Media Gaming groepen zoals Zynga Poker zouden eventueel in aanmerking komen voor licenties.

In het best mogelijke scenario zal Amerika op middenlange termijn weer online mogen pokeren tegen de rest van de wereld via MGMpoker.com of WSOP.com bijvoorbeeld. In minder goede scenario's blijft de Amerikaanse pokermarkt gesloten voor de buitenwereld. In het slechtste geval kan er door Amerikanen enkel tegen inwoners van dezelfde staat gespeeld worden.

Echter is de kans dat Amerikaanse staatkas wil profiteren van de internationale spelers die voor gigantische inkomsten zorgen, zeer groot.

PokerStars, Full Tilt Poker en UB.com/Absolute Poker weer in Amerika?

Hoe, wanneer en of rooms als PokerStars, Full Tilt Poker en UB.com/Absolute Poker ooit een dergelijke licentie ontvangen is volledig in het duister tasten. De papieren die ze op orde wilden brengen met de samenwerking met Wynn en Station/Fertittas om op te gaan voor een licentie liggen in de prullenbak. Voor de duidelijkheid, de rooms zijn aangeklaagd voor bankfraude en witwassen, een zeer serieus vergrijp. De officier van Justitie en de FBI hebben met groots bravoure het nieuws van de sluiting van de rooms via de pers de wereld ingebracht. Dat doen ze niet zomaar, volgens verschillende bronnen die verstand hebben van dergelijke aanklachten heeft het MvJ en de FBI een zeer sterke case.

PokerStars, Full Tilt en UB.com/Absolute Poker zullen zich in dat scenario in de toekomst enkel mengen in de non-USA pokermarkt en de concurrentie (opnieuw) aangaan met rooms/netwerken als Party Poker, Ipoker, Ongame etc. Ze gaan de concurrentie dan aan met uitstekende pokersoftware, maar ook met gigantische imagoschade. Welke factor daarin het belangrijkste is wordt door de pokerspeler bepaald. Mochten rooms/netwerken als Party, iPoker en Ongame wel licenties krijgen op de Amerikaanse markt dan wacht PokerStars en Full Tilt Poker een relatieve rol in de (Europese) marge. Zeker nadat de alle rechtszaken voorbij zijn en er de boetes van $1.5 en $1 miljard zijn betaald.

Aankomende tijd

De komende weken en misschien wel maanden zal de pokerscene flink veranderen. Het nieuws over mooie TV shows zullen we gaan missen. Highstakes nieuwsberichten zullen minder in frequentie en spanning zijn. De onduidelijkheid over de toekomst van het Amerikaanse online poker zal even heftig als nu blijven. Tegen de 9 van de 11 aangeklaagde hoofdpersonen in het schandaal die nog niet opgepakt zijn zullen hoogstwaarschijnlijk Interpol opsporingsverzoeken verschijnen, als die er al niet zijn op dit moment.

De non-US pokerrooms zullen de ene na de andere promotie lanceren om spelers naar hun room te krijgen. Hier ligt voor de pokerspeler, die kan wennen aan verschillende niveaus van software, een vette kans: veel freerolls, dikke deposit bonussen en reload bonussen waarschijnlijk.

Mochten alle pokerrooms nu ook het licht zien en aanvangstijden van mooie toernooien naar normale Europese tijden te verplaatsen en zorgen dat de cashgrinders nu gewoon overdag kunnen spelen, dan zie je als hardcore pokerspeler ook nog eens daglicht.