Door Nederpoker Crew, geplaatst op zondag 23 november 2008, 20:00. Views: 2.

Tijdens de Master Classics of Poker viel Mikael 'Mickey' Norinder mij voor het eerst op en dat was niet bepaald in positieve zin. Een irritant mannetje aan de featured table. Gaandeweg de EPT's leerde ik Mickey beter kennen en bleek er een hele slimme pokerspeler achter dat table image schuil te gaan. Een jaar later vond ik het tijd voor een interview waarin hij vertelt over het overlijden van zijn dochtertje Alice, zijn sponsordeal met Unibet en een sterke PokerFederatie in Zweden. Locatie: het sushi restaurant van het Park Hotel te Amsterdam.

Rik: Laten wij bij het begin beginnen: wanneer begon je met pokeren?

Mikael: Ik heb altijd wel gepokerd in homegames en zo en toen ging ook het casino in Stockholm open. Ik heb in het verleden altijd hard gewerkt en startte mijn eerste bedrijf in 1988: advertenties en promotie's en dat was vrij groot met 35 werknemers. Mijn vrouw heeft een aantal boetiques en een meubelhandel met ongeveer 14 werknemers. Uit een eerder huwelijk heb ik twee volwassen zonen en met mijn huidige vrouw kregen wij een dochtertje Alice. Toen zij 8 maanden oud was, werd zij ziek en wij hebben haar 15 maanden thuis verzorgt voordat zij kwam te overlijden en dan gebeurt er ineens heel veel in je leven. Alice had een ziekte waarbij de hersenen ernstig werden aangetast en dat is niet te stoppen. In die 15 maanden hebben wij allebei niet gewerkt, werknemers hebben het min of meer overgenomen. Wij hadden het financieel erg goed en hoefden eigenlijk ook niet meer te werken. Dan besef je dat alles in het leven zo snel gaat en snel voorbij kan zijn, dat je je realiseert dat je er van moet genieten. In deze moeilijke periode hebben wij ook professionele hulp gezocht en daar zeiden ze: ga lekker pokeren. Als je aan het pokeren denkt, dan valt alles even van je af: ga een paar avonden per week naar het casino. Vorig jaar december was mijn vrouw Jessica in verwachting van een tweeling en die zouden vlak voor kerst geboren worden, maar een paar dagen voor de bevalling kwamen zij ook te overlijden. Jessica is gelukkig een sterke vrouw, maar het is heel moeilijk geweest.

Het gesprek gaat nog een tijdje verder over deze periode en Mickey vertelt over hoe zij samen deze twee moeilijke tijd zijn doorgekomen.

Rik: Moet soms wel een vreemd gevoel zijn dat zo'n tragische gebeurtenis de aanzet is voor je huidige succes.

Mikael: Inderdaad, want door deze situatie begon ik op dokters advies meer te pokeren en na verloop van tijd kreeg ik een telefoontje van Nordic Bet dat ik de meest winnende speler op hun site was. Zij boden mij aan om naar Las Vegas te gaan, dus daar heb ik gebruik van gemaakt. Een jaar later kwalificeerde ik mij voor Team Martins Poker (zij waren een tijdje sponsor van Patrik Antonius red.) en kon ik voor hun gaan spelen.

Rik: Hoe ben je uiteindelijk bij Unibet terecht gekomen?

Mikael: Unibet heeft in het verleden nooit professionele pokerspelers gesponsord, het waren altijd celebrities. Ik werd eerder gesponsord door Martins Poker en ik zou overstappen naar Nordic Bet, dit ging toen niet door en toen heb ik naar alle grote sites een email gestuurd: Unibet en Ladbrokes bijvoorbeeld. Ik vond altijd dat gesponsorde spelers alleen maar een logo  op hun shirt hadden, spelen en als ze eruit lagen gingen ze weer naar hun hotelkamer. Ze doen niets om nieuwe spelers naar de website te halen waar ze voor spelen. Ik vond dat als pro voor een website je verantwoordelijkheden veel breder lagen dan alleen spelen en dat heb ik op papier gezet en naar een aantal websites verzonden. Daar heb ik ook nog het schema aan toegevoegd welke toernooien ik voor ze wilde gaan spelen. Eerder had ik ook zo'n deal: ik kon van alles spelen, zij betaalden de reis- en verblijfkosten en ze kregen 25% van het prijzengeld. Hieruit kreeg ik 3 aanbiedingen en ik had nog geen besluit genomen toen Unibet belde. Ik kende ze nog toen ik in de televisie uitzendingen van Poker Million speelde dat gesponsord werd door Unibet. Dus ik vraag ze of ze geïnteresseert zijn in mij als speler. Daar belden ze niet voor, vertelde hij, want ze sponsorden nog nooit professionals. Maar de Board of Directors had een vergadering in Stockholm of poker en ze vroegen of ik daar een verhaal wilde komen vertellen over poker. Daar kon ik vrij kort in zijn: als je mij niet sponsort, kom ik ook niet. Maar ze wilden mij wel betalen: €3.000 voor een uurtje praten, dat kon ik toch niet afslaan. Ze hadden een nieuwe manager voor Scandinavië en ik zou voor een klein uur een verhaal doen, maar het duurde 4,5 uur.

Rik: 4,5 uur? Waar spraken jullie allemaal over?

Mikael: Over de software, over het aantrekken van nieuwe spelers en hoe ik er over dacht. Na afloop hebben wij nog gegeten en dit was op een donderdag, maandag hingen ze aan de telefoon of ik nog vrij was. Dit was het geval en ze boden mij een sponsorcontract aan in combinatie met een soort VIP-account manager baan.  Ik moest grotere accounts aan gaan trekken voor Unibet. 'Je weet wat ik wil gaan spelen', zei ik nog. Dat was prima en ook al akkoord bevonden van hoger hand. Dan zegt hij opeens wat voor een salaris wil gaan verdienen, ik was een beetje verbaast dus zeg dat zij maar een aanbod moeten doen. Ze doen vervolgens een prima aanbod dus dat was ook voor elkaar. Afijn, ik ga daar dus een contract tekenen en zie vervolgens een enorm pak papier en ik begin te bladeren. "Wat zoek je?" vroegen ze, ik zeg dat ik benieuwd ben naar het percentage van de winnings die jullie willen hebben. "Dat kleine beetje dat je wint, mag je houden", zegt hij. Ik teken het contract en een paar weken later wordt ik 5^e op de MCOP en 8^e tijdens de EPT in Praag. Ze zijn erg tevreden over het aantal spelers dat ik voor de site heb weten aan te trekken en zojuist is mijn contract met 2 jaar verlengd, met nog eens een behoorlijke salarisverhoging erbij.

Rik: Heb je pokeren jezelf aangeleerd of heb je ook nog boeken gelezen en video's gekeken?

Mikael: Ik heb elk pokerboek dat je maar kan verzinnen in de kast staan. Als ik weer genoeg VIP points had, schafte ik weer een boek aan, maar ik heb er maar 1 gelezen: 'het handboek voor poker' van een oudere Zweedse speler. Het enige dat ik daar eigenlijk uit heb gehaald dat hij vertelde dat er in Las Vegas leuke nummerborden waren en ik zei tegen Jessica dat als ik online $1 miljoen had verdiend ik dat ook wilde, dat is namelijk ook mogelijk in Zweden, en ik wilde een mooie auto erbij. 'Tuurlijk', zei ze, 'doe jij dat maar als je een miljoen wint' en ze geloofde niet dat ik dat zou redden. Inmiddels heb ik alweer een aantal jaar een Mercedes 600CL en op het nummerbord staat 'Hold'em'. Die parkeer ik altijd recht voor het staats casino om ergens anders te gaan pokeren en dat vinden ze heel irritant.

Rik: Nu je het zegt: ik zag je vorig jaar voor het eerst spelen op de MCOP en ik vond je eigenlijk een irritant mannetje

Mikael: Hahaha, je zit voor bijna 14 uur aan tafel en je kan moeilijk continue stil blijven zitten. Dus afhankelijk van de grote van mijn stack ben ik ook aanwezig aan de tafel. Ik kan dan ook wel irritant zijn en mensen die vinden mij aardig of hebben een hekel aan mij. En ik heb zoveel levenservaring dat het mij niet kan schelen of mensen mij aardig vinden of niet. Het gaat allemaal om het verkopen van jezelf en daar ben ik goed in. In Zweden zeggen ook mensen hoe Unibet die idioot in godsnaam kan sponsoren en ik weet ook wel dat er in Zweden veel betere spelers zijn dan dat ik ben. En ik heb mijzelf gewoon erg goed verkocht. Ik zeg altijd wat ik denk en vind en dat wordt niet altijd gewaardeerd, of het nu aan de pokertafel is of in de directiekamer van Unibet en daar maak ik mij niet erg populair mee. Er was een project binnen Unibet waar iemand leiding aangaf die daar totaal niet geschikt voor was en werd vervangen door een ander die er ook niets van snapt. Dus ik vraag waarom ze de ene blinde vervangen met de andere, daar waren ze niet zo blij mee.

Rik: Hoe is de situatie rond pokeren in Zweden, mag je daar bijvoorbeeld pokeren buiten het casino?

Mikael: nee, dat is absoluut verboden en er worden ook nog wel eens razzia's gehouden, maar die hebben verder geen gevolgen. Er zijn een aantal grote cardclubs in Stockholm en de grootste heeft ongeveer 1.200 leden en heeft 18 tafels staan. Het heet 'Unibets Place' en zit recht tegenover het casino en de grotere games zijn inmiddels ook naar deze club verhuist.

Rik: Maar het is verboden, waarom doen ze er niets aan.

Mikael: De pokerspelers staan samen heel erg sterk tegenover de overheid, wij hebben bijvoorbeeld ook een PokerFederatie, waar ik onder andere in het bestuur zat. Als het moet gaan we naar het Europese Hof en dat winnen wij dan op onze sloffen. Elk jaar is er een grote ledenvergadering en de Federatie is ook erg actief. Een van de belangrijkste zaken die nu speelt is dat wij van mening zijn dat de titel 'Zweedse Poker Kampioenschappen' ook eigendom is van de Federatie en dus van de spelers en niet van het casino. Het Zweeds Kampioenschap wordt ook altijd in Talin gehouden, in Estland omdat het verboden is in Zweden. De belangrijkste inkomsten voor de Federatie is het verkopen van het online kampioenschap aan een grote website. Zo verkochten zij de eerste keer het Zweedse kampioenschap voor $500.000!!! Dit jaar heeft Unibet de rechten verworven. Op dit moment hebben wij het staats casino voor het gerecht gedaagd omdat zij nog steeds het merk 'Zweedse pokerkampioenschappen' gebruiken terwijl zij daar geen recht op hebben.

Ondertussen is de sushi op en is het inmiddels half 2, over een half uur begint dag 4 van de Master Classics of Poker en wij besluiten de rekening te vragen.