Dat stelt de Nederlandse Pokerbond, nu er afgelopen maand in Italië een dergelijke vergunning is verstrekt aan Pokerstars. Circa 50.000 Nederlanders spelen wekelijks om geld poker op internet, zo blijkt uit niet eerder gepubliceerde cijfers van Pokerstars, de grootste pokeraanbieder ter wereld op internet en sponsor van Nederlandse pokerprofs zoals Noah Boeken. Nog eens 100.000 Nederlanders spelen daarnaast regelmatig om nepgeld op internet en voor de eer, maar ook kunnen ze duizenden euro's inleggeld verdienen voor internationale pokertoernooien. Nederland is daarmee in absolute aantallen en per hoofd van de bevolking een van de grootste pokerlanden van Europa.

"Er zijn zeker honderd Nederlanders die mede door hun verdiensten op Pokerstars tussen de 50.000 en 500.000 dollar per jaar verdienen met poker op internet", zegt de woordvoerder van Pokerstars in de Benelux.

Pokerspelen om geld is in Nederland verboden. Om die reden wil de woordvoerder dan ook voorlopig anoniem blijven. Alleen via Holland Casino mag in Nederland legaal worden gepokerd, maar dat kan niet op internet.

Naïef

"Pokerspelers zullen altijd wegen vinden. Poker is inmiddels zo groot in Nederland. Het is dan ook naïef van de Nederlandse overheid om te denken dat een verbod op pokeren om geld op internet houdbaar is", zegt bondsvoorzitter Martijn Paulen. ,,Wij pleiten voor een licentiesysteem waarmee aan de pokervraag kan worden voldaan zonder de doelstellingen van het kansspelbeleid, zoals bescherming van de consument, uit het oog te verliezen."

Volgens de Pokerbond zijn de geldspelers dan gemiddeld 150 euro kwijt aan poker op internet van het moment dat ze starten met spelen, totdat ze daarmee jaren later ophouden. "Een leven lang pokeren dus voor dat geld. Dat blijkt bij navraag onder de verschillende pokerrooms op internet. Bij Holland Casino wordt gemiddeld 100 euro besteed per bezoek!" zegt Paulen.

Voor Pokerstars, dat met een piek van 150.000 actieve spelers per dag het Guiness Book of Records haalde, zijn er zeer frequente spelers in Nederland actief. Om in een tv-programma op RTL5 te komen, dat eind volgende maand start, wordt wekelijks door 2500 Nederlanders toernooitjes gespeeld om nepgeld via de website. Ze spelen om de eer tegen bekende Nederlanders en profspelers uit Nederland.