Door Rik Klein Entink, geplaatst op zondag 26 oktober 2008, 12:30. Views: 4.

Afgelopen vrijdag werd de pokerwereld opgeschrikt door het plotseling overlijden van Cees Bal. Tijdens de Dutch Open in Holland Casino Breda, voelde Cees zich niet goed worden en stapte even van tafel af. Niet veel later werd hij met een ambulance naar het ziekenhuis gebracht en overleed aldaar. Cees werd 50 jaar.

Vanaf het eerste moment dat pokeren in Nederland werd gespeeld, was Cees van de partij. Zijn belangrijkste en misschien wel enige game was Texas Hold'em, andere varianten zoals Stud en Pot Limit Omaha zag je hem niet of nauwelijks spelen.

Cees was een graag geziene persoonlijkheid in de pokerscene: een hele rustige speler met een behoorlijke dosis humor. Cees zag je nooit kwaad van tafel lopen als het tegen zat, als je hem vroeg of hij soms uitgeschakeld was, antwoorde hij rustig: "Yep, loop net tegen carré tienen aan en toen was het op.''

De oude garde pokeraars kende hem al vanaf de begin jaren '90 zoals gezegd. Rob Hollink over Cees: "Cees liep al geruime tijd mee en was een zwaar winnende speler aan de cashtafels. Ook met toernooien kon hij prima meekomen. Ik herinner mij nog dat wij hem begin jaren '90 altijd Cees Koeman noemden. Cees had toen nog haar en zijn coupe leek veel op die van Ronald Koeman die toen aan het einde van zijn voetbalcarriere was. Het afgelopen jaar sprak ik Cees veel, zo ben ik mijn laatste dagen tijdens de WSOP veel met hem opgetrokken, hij kwam net aan in Las Vegas om te gaan spelen en wachtte op zijn eerste event, ik zat op mijn terugvlucht te wachten. Daarna nog in Drachten met hem zitten Chinesen, Cees dacht er over om zich alleen nog maar met pokeren bezig te gaan houden. Niet vreemd aangezien hij een winnende speler was."

Cees behaalde in 1995 tot twee maal toe een finaletafel tijdens de Master Classics of Poker in het Lido in Amsterdam. In maart van dit jaar werd hij tweede in het Main Event van de VIP Days in Holland Casino Venlo, goed voor €21.660. Hij hield het echter niet alleen bij toernooien in Nederland, hij was ook te vinden in Spanje, Oostenrijk, België en uiteraard de Verenigde Staten. Hij kwam bij de Bellagio Cup tot drie maal toe in het geld, waarvan in juli dit jaar dicht bij een finaletafel: hij werd 13^e in een $5.000 side event. Een paar dagen later speelde hij het Main Event: De World Poker Tour, een kort bericht op de website van de WPT maakt melding van de in the money finisch van Cees:

The following players have all finished in the money, earning at least $19,390.

63rd: Elie Marciano
64th: Joe Sebok
65th: Cornelis Bal
66th: Jonathan Aguilar
67th: Shawn Buchanan

In een sterk deelnemersveld een keurige prestatie van Cees.

Als ik Frank Koomen spreek, dan komen diverse verhalen over tafel. Cees trok met iedereen op in de pokerscene, maar als er dan een groepje was waar Cees bijhoorde, dan was het wel het vaste groepje Peter Dekker, Gezi Bason, Ron Haklander en Frank Koomen. Samen speelden zij bijvoorbeeld een heat in de Party Poker Dutch Open in London. Uit de verhalen blijkt de humor van Cees, als je Frank spreekt, gewoon even vragen naar het 'culinair lunchen' en als dat verhaal af is, wil hij vast ook wel vertellen over het cadeau wat Frank van Cees kreeg na een feest.

Frank Koomen en Cees Bal aan de finaletafel in Venlo

Over een kleine twee weken begint de Master Classics of Poker, een event dat Cees in al die jaren nog niet gemist had. Er zal veel over Cees gesproken worden en er zal veel gelachen worden om anekdotes. Dat is namelijk de manier waarop veel mensen aan hem terug zullen blijven denken: een goedlachse pokervriend met een gezonde dosis humor.

Rust zacht Cees, wij zullen je missen.