Door Rik Klein Entink, geplaatst op vrijdag 21 mei 2010, 12:00. Views: 8.

Mickael Kaplan is een bekende schrijver in de pokerwereld en heeft al veel interviews afgenomen. Deze keer was hij uitgenodigd om naar Palo Alto in Californië te komen, het prachtige huis van Phil Hellmuth, om een interview af te nemen voor PokerPlayer Magazine.

De discussies zijn inmiddels bekend: Phil Hellmuth is het mikpunt van spot geworden omdat hij met enige regelmaat blow ups laat zien op televisie (hier twee hele mooie). Ook worden zijn pokerkwaliteiten openlijk door spelers op televisie bekritiseerd zoals tijdens de PartyPoker Premier League (hier), deze moet nog worden uitgezonden trouwens.

Ook op internet zijn er regelmatig discussies over zijn pokerkwaliteiten, vul op google in 'Phil Hellmuth Sucks' en je krijgt bijna 30.000 hits. Een bekende pro heeft naar het schijnt een ketting-email rondgestuurd met daarin alle synoniemen voor slechte pokerspelers. Tussen de woorden 'donk' en 'fish' stond, hoe kan het ook anders, de naam van Phil Hellmuth.

Prima voer voor een prachtig interview natuurlijk en als hij hem confronteert met bovenstaande feiten reageert de PokerBrat uiteraard verbaast: "I am the leading World Series of Poker bracelet winner, all at Hold’em, and there is an impression out there that I am not good at poker? Huh? That doesn’t even make sense to me."

De interviewer maakt een keurige opsomming van hoe Hellmuth erbij zit en hoe hij leeft. Het is duidelijk: hij heeft aardig wat dollars binnengeharkt met poker en alles er omheen. Maar vindt hij zichzelf echt de beste van de wereld? Op de vraag of hij denkt dat hij beter is dan Ivey, Antonius en Durrrr is hij duidelijk: "In Hold’em? Yes – in tournaments and cash games. I still think that if I played with them every day for a month, I would beat them. Maybe they would beat me for the first two or three days."

Zelfs als je een Phil Hellmuth fan bent, zal je toch een glimlach niet kunnen onderdrukken bij de laatste zin.

Als Kaplan hem confronteert met de cijfers van 2008 en 2009 wordt Phil openhartig. Hij won niets in 2008 behalve twee televisie sit & gootjes, al was zijn prijzengeld nog wel ruim boven het miljoen. Vorig jaar was simpelweg rampzalig: "Okay, 2009 was my worst year. I didn’t make a World Series final table and I lost money. Over the course of my life that had never happened to me before."

Als hij terugkijkt vertelt hij over mogelijke oorzaken, zo is hij veel bezig geweest met randzaken rond het poker maar ook zijn spel is oorzaak geweest. Hij leek wel drukker met het maken van een prachtige entree, dan bezig met het toernooi te winnen. "I have a sense that something bad happened to my strategy. I crossed a line of playing too many hands or not playing tight enough."

Sinds 2003 is hij nog maar parttime bezig met poker, maar dat gaat veranderen. Hij gaat zich weer full time met pokeren bezighouden en hij verwacht in zijn carriere nog 13 bracelets te winnen. Dan zien wij de vertrouwde Hellmuth weer terug: "If I have psychic abilities for reading opponents, I want to use them."

In 2011 zullen zijn twee zonen uit huis gaan en wil hij weer voor 50% in Las Vegas kan gaan wonen. Hij wil dan ook de High Stakes Hold'em games gaan oppakken en iedereen laten zien dat hij toch echt de beste is.

Het interview wordt afgesloten met een statement: "For the people out there who don’t believe I’m one of the greatest at Texas Hold’em, I think it’s kind of funny. But when they play with me this year, they will understand."

Wordt het dit jaar weer niks op de WSOP voor Phil Hellmuth, of gaat hij zijn grote mond waar maken? Over twee maanden weten wij het.