Door Rik Klein Entink, geplaatst op woensdag 08 oktober 2008, 13:00. Views: 8.

Hans Ritbug over Lords of Poker

Het is een regenachtige woensdagmiddag en ik draai in Zwijndrecht een industrieterrein op, op weg naar Cum Laude Events van Hans Ritburg. Het humeur van Hans is alles behalve regenachtig en hij staat op dit moment aan de vooravond van de uitvoering van een prachtig idee: Lords of Poker.

Hans staat mij al op te wachten en ik kom binnen in een niet alledaagse kantoor ruimte. Er zijn twee kantoor eilanden gemaakt die ongeveer een halve meter boven het maaiveld liggen. Op de vloer liggen grote betonnen tegels en links en rechts is er grind verwerkt. Grote planten (echt groot!) maken deel uit van deze prachtige setting met o.a. een meters hoog wanddoek waarop Dennis Bergkamp prijkt. Een prachtige bar waar regelmatig door iedereen gegeten wordt ("Staand, want we zitten al de hele dag" aldus Hans). Ouderwetse lockers die nog dienst hebben gedaan in het Vreemdelingen Legioen maken het verhaal compleet. Boven nog twee kantoorruimtes en de grote loods is af. Loods? Ja loods! Maar omgebouwd tot een bijzonder prettige werkomgeving. Ik maak kennis met een aantal collega's van Hans en begroet zijn compagnon Sybilla die ik al eerder ontmoette tijdens de EPT Barcelona en nog andere gelegenheden. Het grootste particuliere horeca uitzendbureau in Nederland wordt vanuit dit pand geleid.

Maar Hans Ritburg kennen wij natuurlijk vooral van poker. Hij speelde menig EPT en ook de Nation Cups in Cardif heeft hij gespeeld. Beste prestatie was het winnen van side event van de EPT in London.  Zijn mooiste herinnering wordt bewaard aan 3 sensationele speeldagen van de EPT Grand Final in Monte Carlo.

Een pokerende ondernemer of een ondernemende pokeraar, hoe je het ook wil noemen, combineert die twee zaken direkt en Hans liep al langer met een idee rond voor een TV show over poker. Terwijl wij naar boven lopen om verder te praten hierover zie ik tot mijn verbazing Erik van den Burg zitten. Pokeraar in hart en nieren en werd al eens 27^e van het Main Event van de WSOP in 2004 en haalde de finaletafel van de EPT in Monte Carlo. Buiten het poker heeft deze man marketing tot kunst verheven. Een andere onmisbare schakel voor Hans is Dominique, als een ware PA, handelt zij veel zaken voor Hans af. Na even te hebben bijgekletst komt het gesprek op het nieuwe concept van Hans als ik hem vraag naar zijn idee.

Hans Ritburg: "Het idee 'Lords of Poker' (LOP) ontstond ongeveer een jaar geleden, ik wilde de beste en leukste spelers van Nederland verenigen in een club en dan de uitzendrechten van het eigen kampioenschap (een serie toernooien) verkopen aan een televisiezender. Waarna de clubkampioen als onze afgevaardigde naar grote toernooien wordt gestuurd. Ik besprak dit idee in eerste instantie met mijn goede vriend en pokerliefhebber Ad Schaap en van het een kwam het ander, wij hebben daar Arthur van der Meeren bij betrokken en later heeft Bart Spijkers het viertal gecompleteerd. Samen hebben wij het hele idee vorm gegeven en uitgewerkt en nu gaat het binnenkort werkelijkheid worden. Dat is natuurlijk prachtig als dat kan: ons eigen idee, onze droom verwezenlijken."

Nederpoker: "Als ik het goed heb begrepen is 'Lords of Poker' een vereniging geworden, vanwaar deze vorm?"

Hans Ritburg: "Dat heeft een aantal redenen, maar de belangrijkste is dat wij ons min of meer zien als een pokervereniging, zoals je dat ook voor andere sporten hebt. En de 'Lords of Poker' houden jaarlijks clubkampioenschappen waarbij wij de clubkampioen uitzenden naar grote toernooien die hij als een ware ambassadeur van de vereniging gaat vertegenwoordigen. Het motto van de vereniging is 'Het nationaal en internationaal promoten en bevorderen van het behendigheidsspel poker'.

Nederpoker: "Wie kunnen allemaal lid worden van de vereniging? Staat dat open voor iedereen? Dan wil ik ook wel lid worden."

Hans Ritburg: "Helaas Rik, zo makkelijk gaat dat niet. Er zijn een aantal vereisten om lid te kunnen worden van de vereniging die bestaat uit permanente leden en 'mavericks', leden voor de periode van 1 jaar. De vaste leden kunnen op uitnodiging lid worden van de vereniging en die onderscheiden wij in drie groepen. Zo zijn er de poker professionals die wij allemaal kennen, zoals Rob Hollink, Noah Boeken, Marcel Luske en Thierry van den Berg om maar eens 4 van de 15 profs te noemen. Daarnaast hebben wij enkele pokerende ondernemers zoals Ad Schaap (bekend van de restaurant keten 'De Beren') en Peter Plasman (die als advocaat menig pokerbelang behartigt). Bekende Nederlanders spelen ook mee en dat worden er naar verwachting 10. Geen bekende Nederlanders die meedoen omdat ze leuk en aardig zijn, maar zeker ook omdat ze het pokeren ook beheersen. Raemon Sluiter,  Johnny de Mol, Sander Foppele en Fajah Laurens worden bijvoorbeeld lid van de vereniging.

Nederpoker: "In totaal wil je op 40 leden komen, dus ik mis nog 11 leden. Dit zullen dan wel de 'mavericks' zijn neem ik aan.

Hans Ritburg: "Klopt, die laatste 11 spelers kennen wij nog niet en dat kan iedereen zijn. Deze lidmaatschappen zijn voor spelers die zich online kwalificeren via 1 van de 98 freerolls die wij organiseren en vervolgens tijdens twee live-dagen ons weten te overtuigen dat zij de juiste personen voor de vereniging zijn.

Nederpoker: "Wacht even, online kwalificeren maar toch dan jullie tijdens twee live dagen overtuigen?

Hans Ritburg: "Precies, ik zal het je vertellen. Vanaf 16 oktober tot en met 25 januari is er iedere dag een freeroll, verdeeld over zeven pokerrooms. Dit met uitzondering van kerst en oud & nieuw. Iedereen die in deze freeroll een finaletafel weet te halen ontvangt een uitnodiging om op 6 & 7 februari 2009 naar onze selectiedagen te komen. Dat deze qualifiers kunnen pokeren blijkt wel uit het feit dat ze de finaletafel hebben gehaald, dus wij gaan kijken naar persoonlijkheid. Als je uiteindelijk behoort tot de 'Lords of Poker' ga je toch het motto van de vereniging uitdragen en dan willen de andere LOP's dat iemand daar representatief voor is. Daarbij komen er tussen de 16 en 24 televisie uitzendingen van de Lords of Poker, dus is het ook zaak dat wij verwachten dat je een persoonlijkheid bent aan de pokertafel en daarbuiten, want wij willen natuurlijk ook mooie televisie brengen. Het zijn twee idols-achtige dagen zeg maar, waar wij 11 spelers uitkiezen die de dag erop al beginnen met het eerste toernooi.

Nederpoker: "Dan heb je alle leden bij elkaar en op 8 februari is het eerste toernooi om uiteindelijk de clubkampioen aan te wijzen."

Hans Ritburg: "De dag na de selectiedagen beginnen wij met de toernooien waarin de leden om de hoogste eer s trijden: Kampioen van de Lords of Poker. Het worden in totaal 8 toernooien die in vier keer twee dagen worden gespeeld. Er is bewust gekozen om niet 1 aansluitende toernooiperiode te nemen maar we willen de leden over een langere periode kunnen volgen met steeds weer nieuwe inspiratie voor aan de tafels. In deze tussen liggende periode worden sommige spelers natuurlijk met de camera gevolgd om te kijken wat ze buiten het poker om doen. Deze 8 toernooien kennen een prima structuur en naar verwachting zal er een volle dag  gepokerd gaan worden per toernooi. De puntentelling is vergelijkbaar met die van de Formule1 met tussensprints uit de Tour de France en de beste vijf resultaten van de spelers bepalen zijn of haar eindscore. Het blijft dus tot en met het laatste toernooi spannend!

Nederpoker: "Als ik jou hoor praten over het programma dan gaat het niet vergelijkbaar worden met de pokerprogramma's die nu op de televisie te zien zijn, klopt dat?"

Hans Ritburg: "Dit programma gaat op een totaal andere wijze in beeld worden gebracht dan wat wij gewend zijn op dit moment. Los van alle technische aanpassingen gaat ook alles om het poker heen gefilmd worden. Het wordt een combinatie van poker, voorbereidingen, coaching en lifestyle. Leden van de Lords of Poker worden gevolgd, ook in bijvoorbeeld hun thuis situatie of op de golf- danwel tennisbaan. Je leert ze kennen buiten de pokertafel en dan zal je sommige spelers wel en andere spelers niet aardig vinden. Iedereen zal zo zijn of haar favorieten hebben, want wij vinden het van belang dat de kijker zich kan gaan identificeren met bepaalde spelers. Daarnaast zullen jullie (Nederpoker red.) live een stuk coaching gaan verzorgen, daar zijn jullie tenslotte in gespecialiseerd. Spelers coachen in het toernooispel en wellicht zelfs als voorbereiding op de internationale toernooien waarop ze de vereniging gaan vertegenwoordigen. Het commentaar op de gespeelde handen zal tijdens de uitzending verzorgd worden, maar ook daarbuiten. In samenwerking met NederPoker komen ze direkt na de uitzending beschikbaar in een replayer op de website voorzien van het commentaar van een Nederpokerpro en zo zijn er nog ontelbare andere zaken die in de uitzending naar voren komen, maar we gaan nog niet alles verklappen.

Nederpoker: "En na acht toernooien is er een kampioen, maar wat is nu eigenlijk zijn prijs?"

Hans Ritburg: "De winnaar gaat direkt na de laatste uitzending naar Monte Carlo om daar de Grand Final van de European Poker Tour te beleven. Vervolgens bezoekt hij op de W.S.O.P. de toernooien tot en met het Main Event. Daarnaast alle EPT's het jaar daarop en uiteraard de MCOP in Amsterdam.

Nederpoker: "Het is een ambitieus plan waar best wel wat voorbereidingen maar ook kosten aan vast zitten. Wanneer is voor jou de 'Lords of Poker' geslaagd?

Hans Ritburg: "Als wij uit de kosten zijn, dan ben ik helemaal gelukkig! En ik verwacht dat dat wel zal gaan lukken. In principe staan er na dit seizoen nog twee volgende seizoenen van 'Lords of Poker' gepland en wij zijn ook al bezig met een aantal landen in Europa om dit format daar ook op de buis te brengen.

Nederpoker: "Laatste vraag: hoe kunnen mensen meedoen aan die freerolls?"

Hans Ritburg: "Als onze website op 12 oktober de lucht in gaat, kan je je aanmelden via een sms. Deze sms geeft je een unieke code waarmee je toegang krijgt tot freerolls op onder andere PokerPlaze, EverestPoker en FullTiltPoker. Je hoeft de pokerroom niet via 'LordsofPoker' te hebben gedownload, maar het kan uiteraard wel. Met deze unieke code kan je deelnemen aan alle gratis toernooien.

Hans nodigt mij uit om samen met zijn collega's al staande de maaltijd te nuttigen, wat ik natuurlijk niet af sla. Na een gezellige maaltijd besluit ik in de auto richting Wageningen te rijden. Ik draai de snelweg op en de zon breekt door de wolken heen.