Toen Jorryt voorstelde om hem een bezoekje te brengen in Malta, hoefde ik natuurlijk niet lang na te denken. Een pittoresk Mediterraan eilandje, mooi weer, relaxt appartement, beetje zwemmen of duiken, misschien zelfs wat cultuur snuiven ...... Nou niet dus.

Het is zondagavond laat wanneer ik land en me per taxi richting Jorryt's place begeef. Tegen twaalven kom ik aan bij het appartementencomplex pal aan zee. Wanneer ik via de lift op de bovenste etage ben aanbeland, word ik verwelkomd door Jorryt. Na een korte rondleiding door het riante onderkomen (naisssss) is het eerst tijd voor een koud pilsje, om vervolgens direct de set-up voor de komende dagen te installeren. Nadat mijn laptop is gekoppeld aan één van de schermen op Jorryt's bureau, duiken we meteen gezamenlijk in de krochten van mijn Holdemmanager database, waar we op zoek gaan naar lekkages die een negatieve invloed schijnen te hebben op mijn winrate en daarmee ook af en toe op mijn humeur :). Er blijken nog voldoende mogelijkheden voorhanden om mijn game te verbeteren, zodat na een uurtje analyseren een uitdagend lijstje is opgesteld. We geven een aantal verbeterpunten prioriteit en Jorryt verduidelijkt door middel van allerlei voorbeelden hoe hij dergelijke situaties zou spelen. Na nog een uurtje analyseren besluiten we beide nog een sessie te gaan spelen. Ik breng het geleerde direct zoveel mogelijk in de praktijk en het voelt gelijk goed aan. Jorryt is naast me ook aardig aan het shippen, dus wanneer de zon opkomt gaan we beiden tevreden tukken.

Ik ben als eerste wakker, doordat mijn ritme nog niet synchroon loopt met dat van mijn gastheer. Dit "probleem" verdwijnt de daarop volgende dagen als sneeuw voor de zon. Nadat ik heb gedoucht, ga ik direct nog eens de aantekeningen van de nacht ervoor doornemen. Daarna meteen maar weer even een kleine sessie omdat ik er gewoon zin in heb. De motivatie-index is inmiddels gestegen naar 200 en de funfactor laat zich van zijn beste kant zien. Het ontbijt bestaat uit sushi en wordt buiten de deur genoten. De rest van de maaltijden die dag worden bereid door Steve, de personal chef van Jorryt. En dan heb ik het niet over de gemiddelde amateur pizzabakker annex burger flipper. Wow, wat kan die gast koken! Tussen de maaltijden door wordt er voornamelijk poker gespeeld, tegenstanders geanalyseerd, handen besproken en optimale lijnen geïntegreerd. Mijn huiswerk, wat door ons inmiddels is omgedoopt tot "Floppaset's Poker Progressie Programma", is van een zeldzame soort. Het bestaat namelijk volledig uit oefenstof dat ik zo snel mogelijk wil beheersen, zodat het met meer kan worden uitgebreid. Jammer dat ik dit op school niet vaker ben tegengekomen.

De dagen erna verlopen op dezelfde gestructureerde wijze. Steve tovert in de keuken en leert Jorryt de optimale lijn voor het bereiden van spaghetti bolognese, terwijl Jorryt mij laat kennis maken met zijn recepten waarvan de basisingrediënten bestaan uit check/raisen, donkbetten en hier en daar een vleugje agressie. Ingelaste pauzes worden gebruikt voor mooie gesprekken over van alles en nog wat, dat niet of weinig te maken heeft met poker. Zijn we dan helemaal niet meer op pad geweest in Malta? Toch wel. De laatste avond hebben we afgesproken met Abel en Ewout voor een maaltijd en een bezoekje aan het casino. Abel neemt ons mee naar een restaurant met een mooi uitzicht over Valetta, de hoofdstad. Na weer een lekkere maaltijd is het weer tijd om te gokken, maar nu offline. Het casino is klein en efficiënt ingericht voor één doel, namelijk het aanbieden van kansspelen. De pokerpit bestaat uit vier tot vijf tafels en wanneer wij aankomen wordt er direct een game opgestart. Abel besluit te gaan blackjacken, terwijl wij drieën aanschuiven bij de €1/2 game. Jorryt kiest direct zijn target uit (een jonge, chagrijnig kijkende Scandinaviër met koptelefoon) met de meer dan gerechtvaardigde motivatie: "... want die is niet gezellig". Maar zoals in veel live games, gebeurt er lange tijd geen fuck en hebben we het na een klein uurtje wel gezien. Ik raap mijn laatste handje op om tegen pocket rockets aan te koekeloeren. Hmm, deze nog maar even spelen dan. We zitten ten slotte op de button. Twee Aziaten in midposition limpen, waarna ik €15 maak. Ik krijg met twee callers een 7TJ flop te zien die naar me wordt toegecheckt. Ik bet €35 uit, waarna Aziaat nr.1 raist naar €120 (we zitten dieper). Ik gooi m'n azen af waarna ik te horen krijg: "Good fold". Ik antwoord terwijl ik op sta: I know. Too bad I had aces. De Aziaat zet grote ogen op (echt waar) en kan het niet geloven, wat blijkt uit zijn: "How can you fold aces??? Ik loop naar Abel en Jorryt toe en krijg nog even Abel's blackjack strategie uitgelegd. Je zou kunnen zeggen dat het in de verte een beetje lijkt op shortstacken, maar wellicht dat Abel vindt dat ik hiermee de schoonheid van zijn spel tekort doe. Wel leek het Abel en mij een mooi plan om blackjack video's voor Nederpoker te maken, dus wie weet worden zijn tactics nog eens wereldkundig gemaakt via Bonkrs en het grote Blackjack-verhaal. Ik moet zeggen, ik zou ze allemaal kijken.

Rond half één uur zijn we terug in het appartement en sta ik voor de keuze: doortrekken of nog even het mandje in. Mijn taxi zal namelijk om half zeven voor de deur staan om me naar de luchthaven te brengen. Gezien het ritme dat ik me inmiddels volledig meester heb gemaakt is het een vrij easy "shuffle up & deal". We gaan voor de laatste maal achter de schermen zitten en nemen nog een keer de oefenstof door. Daarna wordt er tot 6 uur 's morgens gekaart. Ik schrijf in deze sessie nog even bijna tien buy-ins bij wat natuurlijk de perfecte afsluiting van mijn tripje is. We hebben beiden mooie resultaten geboekt gedurende deze dagen, zodat Jorryt aanleiding vindt om biertjes uit de koelkast te trekken. Ik zie voor de laatste maal de zon opkomen in de Middelandse zee en we toasten nog eens op deze midweek die ik als leerzaam, gezellig en bijzonder heb ervaren en het beste kan worden omschreven als: The Nuts.